La majoria dels cotxes moderns tenen frens a les quatre rodes, operades per un sistema hidràulic. Els frens poden ser de tipus de disc o de tambor.

Els frens frontals tenen un paper més gran en aturar el cotxe que els posteriors, perquè la frenada llança el pes del cotxe cap a les rodes davanteres.

Per tant, molts cotxes tenen frens de disc, que generalment són més eficients, a la part frontal i als frens de tambor a la part posterior.

Els sistemes de frenada de tot disc s’utilitzen en alguns cotxes cars o d’alt rendiment i sistemes de tot drum en alguns cotxes més antics o petits.

Frens de disc

El tipus bàsic de fre de disc, amb un sol parell de pistons. Pot haver -hi més d’una parella, o un sol pistó que funcioni ambdues coixinetes, com un mecanisme de tisora, a través de diferents tipus de pinces: un balanceig o una pinça corredissa.

Un fre de disc té un disc que gira amb la roda. El disc està atrotinat per una pinça, en què hi ha petits pistons hidràulics treballats per pressió del cilindre principal.

Els pistons pressionen sobre les pastilles de fricció que es ponguen contra el disc de cada costat per frenar -lo o aturar -lo. Les pastilles tenen forma de cobrir un ampli sector del disc.

Pot haver-hi més que un sol parell de pistons, sobretot en frens de doble circuit.

Els Pistons es mouen només una distància petita per aplicar els frens, i les pastilles amb prou feines esborren el disc quan s’alliberen els frens. No tenen fonts de retorn.

Quan s’aplica el fre, la pressió del fluid obliga les pastilles contra el disc. Amb el fre apagat, ambdues pastilles amb prou feines esborren el disc.

Els anells de segellat de goma al voltant dels pistons estan dissenyats per deixar que els pistons s’enfilin gradualment a mesura que les coixinetes es desgastin, de manera que la petita bretxa es mantingui constant i els frens no necessiten ajustament.

Molts cotxes posteriors tenen sensors de desgast incrustats a les pastilles. Quan les pastilles estan gairebé desgastades, els cables estan exposats i curtcircuits pel disc metàl·lic, il·luminant un llum d’avís al tauler d’instruments.